A história de Space Invaders e a lenda da falta de moedas de 100 ienes

De onde vieram os aliens

Em 1977, a Taito pediu a Nishikado, já veterano em suas máquinas eletromecânicas e primeiros videogames, uma resposta ao Breakout da Atari. Breakout tinha mostrado que uma raquete e uma parede de alvos podiam prender jogadores por horas, e o primeiro esboço de Nishikado era basicamente um Breakout em que a parede atira de volta. Os alvos passaram por várias formas — tanques, aviões, depois soldados humanos, que ele descartou porque atirar em pessoas parecia errado para um fliperama — até que ele escolheu aliens. As formas vêm de criaturas do mar: o invasor largo da fileira de baixo é um polvo, o caranguejo fica no meio e o pequeno do topo é uma lula. Star Wars tinha estreado naquele ano e A Guerra dos Mundos estava na cabeça dele, então: aliens.

Nishikado não apenas desenhou o jogo. Os microprocessadores japoneses da época não rodavam o que ele queria, então ele mesmo montou o hardware em volta de um Intel 8080 importado, escreveu o código, desenhou os sprites e produziu o som. O resultado rodava em 224 por 256 pixels num monitor preto e branco; em muitos gabinetes, a cor vinha de tiras de filme colorido coladas no vidro.

O bug que virou o jogo

A esquisitice mais famosa de Space Invaders — a formação acelera conforme você a desbasta, até o último alien sair correndo — nunca foi planejada. O 8080 simplesmente não conseguia redesenhar 55 sprites rápido o bastante, então uma tela cheia se arrastava. Cada alien abatido era um a menos para desenhar, e a taxa de quadros subia. Nishikado tentou nivelar isso, depois percebeu que a curva de dificuldade acidental era melhor do que qualquer coisa que ele pudesse projetar, e deixou como estava. Desde então, as versões fiéis reproduzem essa aceleração de propósito.

A regra do tiro único é a outra metade da tensão. Você só pode ter uma bala no ar por vez, então um tiro errado te deixa indefeso até ela sair pelo topo da tela, enquanto as bombas continuam caindo. Junto com os bunkers que desmoronam, as ondas que descem e o OVNI misterioso zunindo lá em cima, isso trouxe algo novo aos fliperamas: a sensação de estar sob cerco, com um ritmo que dava para aprender.

A história da falta de moedas

A lenda diz o seguinte: Space Invaders ficou tão popular no Japão em 1978 e 1979 que os jogadores enfiaram tantas moedas de 100 ienes nos gabinetes que as moedas sumiram de circulação, e a Casa da Moeda japonesa teve que triplicar ou quadruplicar a produção para dar conta. A história apareceu em jornais, livros de história e até livros de recordes, e vem sendo repetida há quatro décadas porque soa verdadeira. O Japão realmente estava tomado: «casas Invader» dedicadas abriram aos milhares, cafés trocaram suas mesas por mesas-gabinete, escolas reclamavam de alunos faltando e a Taito não conseguia fabricar máquinas na velocidade necessária.

Há um fundo de verdade na febre e nenhum, até onde se consegue mostrar, nas moedas. Um gabinete não é um cofrinho: cada moeda colocada numa máquina era recolhida pelo operador em poucos dias e depositada no banco, de onde voltava direto à circulação. Para uma escassez nacional, as moedas teriam que sair da economia, e elas não fizeram nada disso. Os números publicados de cunhagem da moeda de 100 ienes não mostram nenhuma produção de emergência em 1978 ou 1979 que bata com a história, e o próprio Nishikado disse em entrevistas que não acredita que a falta tenha acontecido. A origem provável é um incômodo real e local — fliperamas sem troco no auge da febre — inflado a cada recontagem até virar crise nacional.

O que Space Invaders fez de verdade

Os números documentados já impressionam sem as moedas. Costuma-se atribuir à Taito cerca de 100 mil gabinetes vendidos no Japão, e à Midway, que licenciou o jogo para a América do Norte, dezenas de milhares a mais; a estimativa usual gira em torno de 360 mil máquinas no mundo e vários bilhões de dólares em fichas até o início dos anos 1980. No Ocidente, os fliperamas eram um nicho de pinball e um punhado de videogames; depois de Space Invaders, viraram uma indústria.

Ele também mudou a forma como os jogos te mantêm jogando. Space Invaders é amplamente reconhecido como o primeiro arcade a salvar o recorde e mostrá-lo na tela — só o número, ainda sem iniciais, mas o suficiente para transformar uma máquina de fichas numa competição com um desconhecido que tinha passado ali uma hora antes. A linha de «hi-score» virou o modelo de todos os rankings desde então, e o loop de baixo de quatro notas que acelera conforme os aliens descem é um exemplo precoce de música reagindo à ação.

Depois ele foi para casa. A Atari licenciou Space Invaders para o console 2600 em 1980, a primeira conversão doméstica oficial de um sucesso de arcade, e ele vendeu mais de dois milhões de cartuchos no primeiro ano — o primeiro «killer app» de console, comprado por causa de um único jogo.

Descendentes

Space Invaders traçou uma linha reta a partir de Breakout e depois passou o bastão. Galaxian, em 1979, deu cor aos aliens e deixou que mergulhassem para fora da formação, Galaga acrescentou a nave dupla, e o shooter fixo virou um gênero que leva aos shoot 'em ups verticais dos anos 1980 e a todo jogo de celular em que você toca para atirar numa onda que desce. O primo do outro lado da família também continua por aí: Brickstorm no crokocat é a ideia de Breakout de onde Nishikado partiu — raquete, bola e uma parede de tijolos para demolir — com os power-ups que o gênero foi ganhando. Neon Siege, também no crokocat, está na outra ponta da mesma linhagem: as formações alienígenas ainda balançam e descem pela tela como a onda de 1978, mas se soltam para mergulhar em cima de você, como em Galaxian.

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A ideia num jogo de tiro moderno

Neon Siege, no crokocat, não é uma recriação da máquina de 1978, e sim um jogo de tiro moderno construído sobre a mesma ideia: uma formação alienígena que balança, avança na sua direção e revida. Ele mantém a sensação de estar sitiado, acrescenta os mergulhos no estilo de Galaga e desenha tudo em linhas vetoriais de neon sobre uma grade que ondula a cada explosão. Os setores nunca acabam, e a cada cinco aparece um chefe.

O resto das regras também é moderno. A nave atira sozinha, então você pilota com o mouse ou com o dedo e, depois de cada setor, escolhe uma entre três cartas de melhoria — mais tiros, mísseis teleguiados, orbes que giram em volta da nave e engolem o fogo inimigo. Os fragmentos que os inimigos deixam cair compram melhorias permanentes entre uma partida e outra. É grátis no navegador, no computador e no celular: sem download e sem moedas, de 100 ienes ou de qualquer outro valor.

Perguntas frequentes

Guias e dicas

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