La historia de Snake: del salón recreativo a todos los Nokia del mundo

1976: Blockade, el original para dos jugadores

El antepasado de Snake es Blockade, un juego recreativo de 1976 de Gremlin Industries. Dos jugadores dirigían muros en movimiento constante por una arena compartida; perdía el primero que chocara: contra el borde de la arena, contra el rastro del rival o contra el suyo propio. No había manzanas ni crecimiento: tu rastro simplemente no dejaba nunca de extenderse detrás de ti.

Blockade se imitó muchísimo casi de inmediato —los clones de recreativa llegaron en cuestión de meses— y la secuencia de las «motos de luz» de la película Tron, de 1982, llevó ese mismo duelo de rastros y choques a un público masivo. La idea central, que tu propio pasado es el obstáculo, resultó ser una de las mecánicas más duraderas jamás diseñadas.

Los años de las aulas de informática

A lo largo de finales de los setenta y de los ochenta, el concepto mutó hacia la forma para un jugador que conocemos: una serpiente que come, se alarga con cada bocado y muere al morderse a sí misma o al chocar con la pared. Aparecieron versiones en prácticamente todas las plataformas de la época: el juego era lo bastante simple como para convertirse en un rito de paso para programadores aficionados, lo que significaba que todas las salas de ordenadores de todos los colegios tenían el suyo.

Una rama destacada, el juego Nibbler de 1982, metió una serpiente que crecía comiendo en un laberinto recreativo: una aparición temprana e independiente de la fórmula para un jugador. En los ordenadores domésticos el juego se extendió con nombres como Worm y Nibbles; una versión llamada Nibbles llegó incluso incluida en MS-DOS 5 en 1991 como código de ejemplo de QBasic, lo que significa que millones de PC traían el código fuente de Snake en la caja.

1997: el momento Nokia

La segunda vida de Snake empezó cuando Taneli Armanto, ingeniero de diseño en Nokia, adaptó el juego para el Nokia 6110. Los juegos para móvil apenas existían como categoría; la pantalla monocroma y la memoria diminuta del 6110 no daban para mucho. Snake encajaba a la perfección, y Nokia lo incluyó de fábrica, sin compra ni descarga, justo en el momento en que los teléfonos móviles se volvían masivos.

Las cifras, vistas hoy, son abrumadoras: Snake y sus secuelas viajaron en cientos de millones de terminales Nokia, lo que lo convierte, con toda probabilidad, en el videojuego más jugado de su época. Para toda una generación, Snake en un Nokia fue el primer videojuego que tuvieron: se llevaba a todas partes, se jugaba en cualquier cola y funcionaba con una batería que duraba una semana.

Pero ¿por qué justo este juego?

Snake sobrevivió donde miles de juegos de aquellos años desaparecieron porque tiene una economía de diseño casi perfecta. Una entrada (la dirección), un objetivo (comer) y una amenaza (tú mismo), y de esos tres elementos sale una curva de dificultad auténtica, porque cada éxito hace el juego más difícil. La serpiente que conduces con 80 manzanas es un monstruo que has construido tú, manzana a manzana.

Además se adapta a cualquier hardware. Blockade necesitaba placas recreativas a medida; la versión de Nokia corría en el chip de un teléfono con una pantalla de 84 píxeles de ancho; un navegador moderno la ejecuta en una pestaña sin enterarse. Muy pocos diseños de juego son así de indiferentes a su plataforma.

Snake hoy

El clásico sigue estando en todas partes, aquí incluido: el Snake de crokocat mantiene la fórmula arcade pura, come la manzana y no te encierres, con récords guardados en local y sin descargas. Cincuenta años de hardware después, el juego es exactamente igual de difícil que en 1976, porque el único rival de verdad nunca fue la máquina. Eres tú, hace treinta segundos, dejando un muro justo donde ahora necesitas una carretera.

Preguntas frecuentes

Juega aquí

• Snake — La serpiente clásica