Die Geschichte von Snake: vom Arcade-Automaten auf jedes Nokia der Welt

1976: Blockade, das Original für zwei Spieler

Der Urahn von Snake ist Blockade, ein Arcade-Spiel von Gremlin Industries aus dem Jahr 1976. Zwei Spieler steuerten ständig weiterlaufende Mauern durch eine gemeinsame Arena; verloren hatte, wer zuerst crashte — in den Rand der Arena, in die Spur des Gegners oder in die eigene. Es gab keine Äpfel und kein Wachsen: Deine Spur hörte einfach nie auf, sich hinter dir zu verlängern.

Blockade wurde fast sofort breit kopiert — Arcade-Klone folgten binnen Monaten, und die „Light Cycle“-Sequenz im Film Tron von 1982 brachte dasselbe Spur-und-Crash-Duell vor ein Massenpublikum. Die Kernidee, dass der eigene bisherige Weg das Hindernis ist, erwies sich als eine der langlebigsten Spielmechaniken überhaupt.

Die Jahre im Computerraum

In den späten 1970ern und den 1980ern mutierte das Konzept zu der Einzelspielerform, die wir kennen: eine Schlange, die Futter frisst, mit jedem Bissen länger wird und stirbt, wenn sie sich selbst oder die Wand beißt. Versionen erschienen auf praktisch jeder frühen Plattform — das Spiel war einfach genug, um zum Initiationsritus für Hobbyprogrammierer zu werden, weshalb jeder Schulcomputerraum eines hatte.

Ein bemerkenswerter Seitenzweig, das Spiel Nibbler von 1982, setzte eine wachsende, fressende Schlange in ein Arcade-Labyrinth — ein früher eigenständiger Auftritt der Einzelspielerformel. Auf Heimcomputern verbreitete sich das Spiel unter Namen wie Worm und Nibbles; eine Version namens Nibbles lag 1991 sogar MS-DOS 5 als QBasic-Beispielcode bei, womit Millionen PCs den Quellcode von Snake ab Werk enthielten.

1997: der Nokia-Moment

Snakes zweites Leben begann, als Taneli Armanto, Entwicklungsingenieur bei Nokia, das Spiel für das Nokia 6110 anpasste. Handyspiele existierten als Kategorie kaum; der monochrome Bildschirm und der winzige Speicher des 6110 gaben nicht viel her. Snake passte perfekt — und Nokia lieferte es fest eingebaut aus, ohne Kauf und ohne Download, genau in dem Moment, als Mobiltelefone den Massenmarkt eroberten.

Die Zahlen sind im Rückblick atemberaubend: Snake und seine Nachfolger wurden auf Hunderten Millionen Nokia-Geräten ausgeliefert, was es plausibel zum meistgespielten Videospiel seiner Zeit macht. Für eine ganze Generation war Snake auf einem Nokia das erste Videospiel, das ihr gehörte — überallhin mitgenommen, in jeder Warteschlange spielbar, angetrieben von einem Akku, der eine Woche hielt.

Warum ausgerechnet dieses Spiel?

Snake hat überlebt, wo Tausende frühe Spiele verschwunden sind, weil sein Aufbau eine nahezu perfekte Sparsamkeit hat. Eine Eingabe (die Richtung), ein Ziel (fressen), eine Bedrohung (du selbst) — und aus diesen drei Elementen entsteht eine echte Schwierigkeitskurve, denn jeder Erfolg macht das Spiel schwerer. Die Schlange, die du bei 80 Äpfeln steuerst, ist ein Ungetüm, das du dir Apfel für Apfel selbst gebaut hast.

Außerdem skaliert es auf jede Hardware. Blockade brauchte eigens gebaute Arcade-Platinen; die Nokia-Version lief auf einem Handy-Chip mit einem 84 Pixel breiten Display; ein moderner Browser führt es in einem Tab aus, ohne es zu merken. Sehr wenige Spielkonzepte sind ihrer Plattform gegenüber so gleichgültig.

Snake heute

Der Klassiker ist immer noch überall — auch hier: Snake auf crokocat behält die reine Arcade-Formel, friss den Apfel und sperr dich nicht selbst ein, mit lokalen Highscores und ohne Download. Fünfzig Jahre Hardware später ist das Spiel exakt so schwer wie 1976, denn der einzige echte Gegner war nie die Hardware. Er bist du, dreißig Sekunden früher, wie du eine Wand hinterlässt, wo du jetzt eine Straße brauchst.

Häufig gestellte Fragen

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