.ioゲームはどうやってブラウザを席巻したのか

.ioの本当の意味

どの国にも2文字のインターネットドメインが割り当てられます。ドイツは.de、日本は.jp。イギリス領インド洋地域——定住者がほとんどいないわずかな島々——には.ioが与えられました。何年もの間、ほとんど誰も使いませんでした。やがてテック系スタートアップが、ioはinput/outputの略でもあること、そして短くて覚えやすいドメインが.comではもう見つけにくいことに気づきます。2010年代初頭には、.ioは開発者向けツールや小さなウェブ企業の流行の末尾になっていました。

ゲーム開発者も同じ理由で飛びつきました。安く、空いていて、週末に書き上げたゲームに似合う技術的な雰囲気があったからです。どれもゲーム内容とは無関係でした。もしAgar.ioがAgar.netとして公開されていたら、今ごろ私たちは.netゲームと呼んでいたでしょう。最初のヒット作がその名を掲げ、真似する側はみな最初のヒット作のように見せたかった——それだけの理由で名前が定着したのです。

Agar.io：ジャンルに名前を与えたゲーム

2015年4月、19歳のブラジル人開発者マテウス・ヴァラダレスが、自作ゲームのリンクを掲示板に投稿しました。プレイヤーはグリッド上の円。小さな点を食べて大きくなり、自分より小さな円——ほかのプレイヤー——を食べればもっと早く大きくなり、自分より大きなものには食べられる。それがすべてでした。チュートリアルもアカウントも、語るほどの読み込み画面もありません。名前を入力してPlayを押せば、数秒後には数百人の見知らぬ相手がいるライブのアリーナにいました。

その広まり方は、ダウンロードストアのゲームには真似できないものでした。友達を呼ぶにはリンクひとつで十分、配信者は1回の配信で全部見せられ、インストールは禁止でもウェブサイトは見られる学校のパソコン室はAgar.io大会と化しました。数か月でウェブ上で最も訪問されるゲームページのひとつになり、年内にはパブリッシャーのMiniclipが買収しました。型は決まりました。ひとつのシンプルなルール、ひとつの共有マップ、名前欄、そしてPlayボタンです。

なぜこの方式がうまくいったのか

後に続く.ioゲームはAgar.ioから4つのことを受け継ぎました。どれも、大作ゲームの作られ方に対する意図的な反抗でした。第一に、インストール不要、登録不要。2015年の典型的なマルチプレイゲームといえば、ランチャー、ギガバイト単位のダウンロード、アカウントが必要でしたが、.ioゲームはURLひとつでした。第二に、10秒で覚えられるひとつのルール——食べて育つ、囲んで奪う、軌跡に触れず生き延びる。第三に、飛び込み参加。試合はすでに進行中でロビーで待つことはなく、死んでもPlayをもう一度押すだけ。第四に、マップ上の全員が脅威であり標的でもあるため、人の多いアリーナが退屈になることはありませんでした。

時期も味方しました。ブラウザは、サーバーとの高速で持続的な接続のためのWebSockets、何千もの動くオブジェクトを滑らかに描くcanvasとWebGL、そしてスマホで動くタッチ入力を手に入れたばかりでした。開発者ひとりで、オンラインゲームのように感じられるものを作って公開できるようになったのです。数年前ならスタジオが必要だったことです。

2016年の波：Slither、Diep、Paper、Splix

Agar.ioの翌年は、このジャンルの黄金期でした。2016年初頭に登場したSlither.ioは、他人のいるSnakeでした。光る粒を食べて伸びるミミズが、頭が他のプレイヤーの体に触れた瞬間に死ぬ。モバイルアプリのランキングで首位に立ち、このジャンルをブラウザだけでなくスマホの習慣に変えました。Agar.ioと同じ作者によるDiep.ioは、円を戦車に変え、アップグレードのツリーを加えました。

Paper.ioとSplix.ioは、今では多くのプレイヤーが「.ioゲームといえばこれ」と思い浮かべる仕組みを持ち込みました。陣地です。自分の色の上は安全地帯。そこを離れた瞬間から壊れやすい軌跡を引きずり、家に戻ってループを閉じたときにはじめて、囲んだ範囲すべてが自分のものになります。戻る前に誰かが軌跡を横切れば、そこで終わり。欲と恐怖を、食べるゲームには真似できなかった形で結びつけた仕組みで、crokocatのgrab.ioもまさにこのループの上に作られています。自分の陣地を出て、ループを描き、閉じて、家に着くまで誰にも線を切られないことを祈るのです。

アリーナからあらゆるものへ

2017年から2018年にかけて、.ioという末尾は出自を超えて広がりました。Surviv.ioとZombs Royaleはバトルロイヤルを5分で終わる見下ろし型ブラウザゲームに凝縮しました。Krunker.ioは、一人称視点シューティングが実在のプレイヤーと競技シーンを伴ってタブの中で動くことを証明しました。ジャンルが何であれ、約束は2015年と同じでした。リンクをクリックして、すぐに遊び、人間と戦う。

その途中で、もうひとつ静かに変わったことがあります。特にモバイルでは、最大級の.ioヒット作の多くがライブサーバーをボットに置き換えました。Paper.ioの一部バージョンであなたが倒していた相手は、本物のネットワークのコストやラグなしに試合をにぎやかに見せるための、スクリプトで動く対戦相手だったのです。純粋主義者は不満を言いましたが、これは現実の問題への解決策でした。誰もいないアリーナは楽しくなく、ボットなら午前3時でもマップが埋まります。grab.ioは同じ手法を隠さずに使っています。すでに動いているロビーに降り立ち、ボットたちにはそれぞれ名前と履歴と陣地があり、王冠は最も長く生き残った者のものになります。

何が残ったか、そしてどこで遊べるか

10年たった今、ドメインよりも設計のほうが重要です。.ioゲームそのものの遊び心地を持つゲームの多くは普通のアドレスにあり、.ioドメインの多くにはゲームなどありません。残ったのは方式です。一文で説明できるルール、即座に始まる試合、決して空にならないマップ、そしてインストール不要。だから.ioは今も検索語として機能します。人々が探しているのはドメインではなく、あの感覚なのです。

crokocatなら、この系譜を3つのタブでたどれます。grab.ioは陣地取りのループ——丸いマップをマウスや指で操作し、星を集め、スキンを解放し、全員より長く生き残れば王冠が手に入ります。Cube Arenaはシューター側の枝。ブロック調の一人称デスマッチで、先に15フラグを取った者が勝ち、公開ルームと友達向けのプライベートルームコードがあり、デスクトップ専用です。そしてSnakeはすべての祖先、自分の後ろに伸びる軌跡に触れないという原点のゲームです。3つとも無料で、ブラウザのタブで読み込まれ、アカウントは不要——まさに.ioゲームが最初から示そうとしていたことです。

よくある質問

攻略とコツ

• ダウンロード不要で遊べる Paper.io みたいなゲーム
• 陣取り系.ioゲーム攻略：死なずにマップを取り切る
• Cube Arena攻略: 武器選び、マップ支配、15キルへの競争
• Snakeのコツ: ハイスコアの伸ばし方

ここでプレイ

• grab.io — 描いて、囲んで、円盤を制圧しよう
• Cube Arena — ブロック調のアリーナFPS。15フラグで勝利
• Samurai Snake — 定番のヘビゲーム