Como os jogos .io dominaram o navegador

O que .io significa de verdade

Cada país recebe um domínio de internet de duas letras: .de para a Alemanha, .jp para o Japão. O Território Britânico do Oceano Índico — um punhado de ilhas quase sem população permanente — recebeu .io. Por anos quase ninguém usou. Então as startups de tecnologia perceberam que io também é a abreviação de input/output, e que domínios curtos e memoráveis estavam ficando impossíveis de achar em .com. No começo dos anos 2010, .io era a extensão da moda para ferramentas de desenvolvedor e pequenas empresas web.

Os criadores de jogos adotaram pelos mesmos motivos: barato, disponível e com cara técnica, o que combinava com um jogo escrito em um fim de semana. Nada disso tinha a ver com a jogabilidade. Se o Agar.io tivesse sido lançado como Agar.net, hoje provavelmente falaríamos de jogos .net. O nome pegou porque o primeiro sucesso o carregava, e todo imitador queria parecer com o primeiro sucesso.

Agar.io: o jogo que batizou um gênero

Em abril de 2015, um desenvolvedor brasileiro de 19 anos, Matheus Valadares, postou em um fórum o link de um jogo que tinha feito. Você era um círculo em uma grade. Comia pontinhos para crescer, comia círculos menores — outros jogadores — para crescer mais rápido, e qualquer coisa maior que você podia te comer. Era isso. Sem tutorial, sem conta, sem tela de carregamento digna de nota. Você digitava um nome, apertava Play e em segundos estava em uma arena ao vivo com centenas de desconhecidos.

Ele se espalhou como nenhum jogo de loja de downloads conseguiria. Um link bastava para trazer um amigo, streamers podiam mostrar tudo em uma sessão, e os laboratórios de informática das escolas, que bloqueavam instalações mas não sites, viraram torneios de Agar.io. Em poucos meses era uma das páginas de jogo mais visitadas da web, e antes do fim do ano a publisher Miniclip o comprou. O modelo estava definido: uma regra simples, um mapa compartilhado, uma caixa de nome e um botão Play.

Por que a fórmula funcionou

Os jogos .io que vieram depois pegaram quatro coisas do Agar.io, e cada uma era uma rejeição deliberada à forma como os grandes jogos eram feitos. Primeiro: sem instalação e sem cadastro. Em 2015, um jogo multiplayer típico significava um launcher, um download de gigabytes e uma conta; um jogo .io era uma URL. Segundo: uma regra que você aprende em dez segundos — cresça comendo, conquiste cercando, sobreviva sem tocar em nenhum rastro. Terceiro: entrada direta — as partidas já estavam rolando, você nunca esperava em lobby, e morrer só significava apertar Play de novo. Quarto: todo mundo no mapa era ameaça e alvo ao mesmo tempo, então uma arena cheia nunca ficava chata.

O momento também era certo. Os navegadores tinham acabado de ganhar WebSockets para uma conexão rápida e permanente com o servidor, canvas e WebGL para desenhar milhares de objetos em movimento sem travar, e entrada por toque que funcionava no celular. Um desenvolvedor sozinho conseguia construir e hospedar algo com cara de jogo online, o que poucos anos antes exigiria um estúdio.

A onda de 2016: Slither, Diep, Paper e Splix

O ano seguinte ao Agar.io foi a era de ouro do gênero. Slither.io, lançado no começo de 2016, era Snake com outras pessoas: uma minhoca que cresce comendo bolinhas brilhantes e morre no instante em que a cabeça toca o corpo de outro jogador. Chegou ao topo das lojas de apps e transformou o gênero em hábito de celular, não só de navegador. Diep.io, do mesmo criador do Agar.io, transformou o círculo em um tanque e adicionou árvores de melhorias.

Paper.io e Splix.io trouxeram a mecânica que muitos jogadores hoje associam ao jogo .io por excelência: o território. Sua própria cor é terreno seguro; assim que você sai dela, arrasta um rastro frágil atrás de si, e só quando fecha o laço de volta para casa tudo o que você cercou passa a ser seu. Quem cruzar seu rastro antes de você voltar te mata. Isso mistura ganância e medo de um jeito que os jogos de comer nunca conseguiram de todo, e é o loop em que o grab.io, no crokocat, é construído: saia do seu pedaço, desenhe um laço, feche e torça para ninguém cortar sua linha antes de você chegar em casa.

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Da arena para tudo o mais

Em 2017 e 2018 a extensão .io já tinha superado suas origens. Surviv.io e Zombs Royale comprimiram o battle royale em um jogo de navegador com visão de cima que você termina em cinco minutos. Krunker.io provou que um shooter em primeira pessoa podia rodar em uma aba com jogadores reais e uma cena competitiva. Fosse qual fosse o gênero, a promessa era a mesma de 2015: clicar em um link, jogar na hora, contra pessoas.

Outra coisa mudou em silêncio pelo caminho. Muitos dos maiores sucessos .io, principalmente no celular, trocaram seus servidores ao vivo por bots: os jogadores que você vencia em algumas versões do Paper.io eram adversários programados que faziam a partida parecer cheia sem o custo e o lag de uma rede de verdade. Os puristas reclamaram, mas isso resolvia um problema real — uma arena vazia não tem graça, e bots garantem um mapa cheio às três da manhã. O grab.io faz o mesmo abertamente: você entra em um lobby que já está rolando, onde os bots têm nome, histórico e território próprio, e a coroa vai para quem sobreviver por mais tempo.

O que sobreviveu e onde jogar

Uma década depois, o domínio importa menos que o design. Muitos jogos que se jogam exatamente como jogos .io vivem em endereços comuns, e muitos domínios .io não hospedam jogo nenhum. O que sobreviveu foi a fórmula: uma regra que se explica em uma frase, uma partida que começa na hora, um mapa que nunca fica vazio e nada para instalar. É por isso que .io ainda funciona como termo de busca — as pessoas não procuram um domínio, procuram essa sensação.

No crokocat você pode seguir a árvore genealógica em três abas. grab.io é o loop de território — controle com mouse ou dedo em um mapa redondo, estrelas colecionáveis, skins desbloqueáveis e uma coroa para quem sobreviver a todos. Cube Arena é o ramo dos shooters: um deathmatch em primeira pessoa feito de cubos, vence quem chega primeiro a 15 abates, com salas públicas e um código de sala privada para amigos, só no computador. E Snake é o ancestral de todos, o jogo original sobre não tocar no rastro que você deixa para trás. Os três são grátis, carregam em uma aba do navegador e não pedem conta — exatamente o que os jogos .io queriam provar desde o início.

Cube ArenaFPS de arena em blocos — 15 frags para vencerJogar agora

Perguntas frequentes

Guias e dicas

• Jogos como Paper.io para jogar sem baixar nada
• Jogos .io de conquista: como tomar o mapa sem morrer
• Cube Arena: armas, controle do mapa e a corrida até 15 frags
• Dicas de Snake: como fazer uma pontuação alta

Jogue aqui

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